旭川から網走まで、石北本線を各駅停車で9時間

旭川から網走まで、石北本線の各駅停車で移動する。旭川から網走までは200キロくらい。車なら3時間ほど、特急でも4時間くらいの距離を、この日は乗り継ぎの時間も含めて各駅停車で9時間かけて進む。これは、移動自体が旅であるということです。もっと効率のいい時間帯もありそうなのだが、各駅停車の旅に効率を求めると、旅そのものを否定するような感じがする。

今回のルート

旭川 07:00発 → 上川 08:13着
上川 11:11発 → 遠軽 12:41着
遠軽 13:00発 → 網走 16:05着

旭川から上川へ

旭川から乗った列車は、2両編成のディーゼルカーだった。旭川駅を出て数駅は高架を走る。学生が乗り込んできたりして、普通の郊外型列車という感じがする。

やがて列車は山の中へ入っていった。ディーゼルエンジンがうなりを上げ、坂道を登っていく感覚が伝わってくる。どうやら、また山の中へ入っていくみたいだ。この日は晴れていて、空の青さが気持ちいい。エアコンのついていない各駅停車だが、その代わりに窓を開けることができる。外の風を浴びながら、列車は一駅ずつ進んでいった。

上川駅で2時間半の途中下車して、1日2本しかない各駅停車に乗車

山の中にある上川駅に到着。駅構内に荷物を預け、町の周囲を散歩してみる。次の列車までは2時間半。少し遠くまで行くには足りないけれど、駅の周辺だけで過ごすには持て余す。そんな絶妙な待ち時間だった。

少し離れたところには蒸留所があるらしいのだが、朝早くてまだ開いていない。まずは昭和初期に建てられたという大上川神社へ行き、お参りしてくる。そのまま町の中を歩き、朝から営業していた「ぐるめ工房か夢かむ」というパン屋で朝食にした。このあと夕方まで列車に乗り続けることを考えると、ここで食べておかないとな。

そのあとスーパーでビールを買い、駅前で飲んでいると、いつの間にか列車の時間になっていた。あとから旭川を出てきた列車の乗客と合流するような形で、遠軽へ向かう。ここから先を走る列車は、一日に2本しかない。そして、上川から白滝まで、なかなか駅に着かない。不思議に思って調べてみると、上川駅から白滝駅までは41キロ離れていて、日本一駅間が長いらしい。これって山手線一周よりも長いらしい。そら列車はなかなか次の駅につかないはずだ。

何本ものトンネルを抜け、廃駅や信号所を通り過ぎ、ようやく白滝駅に到着した。とはいえ、乗る人も降りる人もいない。列車はすぐに再び走り出す。

高速道路と並行して走っているが、このあたりはずっと山の中で、人が生活している雰囲気をあまり感じない。昔はもっと賑わっていたのだろうか、と思ったりする。